রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের পর এরশাদবিরোধী আন্দোলন জোরদার হতে থাকে এবং ১৯৮৭ সালের শুরুর দিকে রাজনৈতিক জোটগুলো একত্রভাবে এরশাদের পদত্যাগের দাবিতে সোচ্চার হয়। লাগাতার জনসভা, ধর্মঘট, অবরোধ, হরতাল চলতে থাকে। ১৯৮৭ সালের ২৭ নভেম্বর দেশে জরুরি অবস্থা জারি এবং ৬ ডিসেম্বর সংসদ ভেঙে দেওয়া হয়। ১৯৮৮ সালের ৩ মার্চ চতুর্থ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ঘোষণা দেওয়া হয়।

বিএনপি, আওয়ামী লীগ, জামায়াতসহ প্রধান রাজনৈতিক দলগুলো নির্বাচন বর্জন করে। জাতীয় পার্টি ছাড়াও ৭৬টি অখ্যাত রাজনৈতিক দলের জোট ‘সম্মিলিত বিরোধী দল’ এতে অংশ নেয়। এ ছাড়া জাতীয় সমাজতান্ত্রিক দল (সিরাজ) ও ফ্রিডম পার্টিও এতে অংশ নেয়। ৩ মার্চ ভোটের দিন প্রধান বিরোধী রাজনৈতিক দলগুলো সারা দেশে হরতাল ডাকে। ওই দিন রাস্তাঘাটে মানুষ ও যানবাহন খুবই কম ছিল। ভোটকেন্দ্রগুলো ছিল প্রায় ভোটারশূন্য। ফলে জাল ভোট ও কাল্পনিক ভোট গণনার সাক্ষী হয় দেশের মানুষ। নির্বাচন কমিশন বলেছিল, ৫৪ দশমিক ৯৩ শতাংশ ভোট পড়েছে, বিরোধী দলগুলো বলেছিল ১ শতাংশ ভোটারও ভোট দিতে যায়নি। (সেড; ১০২)

একটি গণভোট, একটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচন ও দুটি সংসদ নির্বাচন ছাড়াও এরশাদের শাসনামলে ১৯৮৫ সালে ও ১৯৯০ সালে দুটি উপজেলা নির্বাচন এবং ১৯৮৮ সালে ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। গুন্ডামি, সংঘাত ও অন্যান্য নির্বাচনী অপরাধ এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে সাধারণ মানুষ মনে করতে থাকে, তাদের ভোটাধিকার বলতে কিছু অবশিষ্ট নেই। নির্বাচনব্যবস্থা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। (সেড; পৃ: ১০২)

মানবাধিকারকর্মী ও সোসাইটি ফর এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড হিউম্যান ডেভেলপমেন্টের (সেড) পরিচালক ফিলিপ গাইন এরশাদের শাসনামলে নির্বাচন পর্যবেক্ষণ প্রক্রিয়ায় যুক্ত ছিলেন। নির্বাচনী ত্রুটির তালিকা তাঁর লেখায় পাওয়া যায়: ভোটার তালিকায় যোগ্য ভোটারের নাম না থাকা; একই ব্যক্তি একাধিক এলাকার ভোটার; ভোটারদের প্রভাবিত করতে ত্রাণসামগ্রী বিতরণ; সরকারি কর্মকর্তার পরিবর্তে দলীয় লোক ভোটকেন্দ্রের দায়িত্বে; নির্বাচনের আগে ভোটারদের ভয় দেখানো; ভোট কেনা; ভোটকেন্দ্র দখল; জাল ভোট দেওয়া; ব্যালট পেপারে আঙুলের ছাপ বা সই না দেওয়া; নির্ধারিত সময়ের আগে ভোট দেওয়া শুরু; নির্ধারিত সময়ের আগে ভোটকেন্দ্র বন্ধ করে দেওয়া; নির্ধারিত সময়ের পরও ভোটকেন্দ্র চালু রাখা; একের ভোট অন্যে দিয়ে দেওয়া; ভুতুড়ে ভোটার; ব্যালট বাক্স ছিনতাই; ব্যাটল পেপার ছিনতাই; ফলাফল পাল্টে দেওয়া ইত্যাদি। (সেড; পৃ: ১০৩)।

দড়ি ধরে মারো টান এবং বিচারপতি সাহাবুদ্দীন

এরশাদবিরোধী আন্দোলন ১৯৯০ সালের অক্টোবর থেকে তুঙ্গে ওঠে। রাজপথের বিক্ষোভে পাঁচজনের প্রাণহানি ঘটে। ২২টি প্রধান ছাত্রসংগঠন সর্বদলীয় ছাত্র ঐক্য গঠন করে এরশাদের হাত থেকে দেশকে উদ্ধারের শপথ নেয়। অন্যদিকে বিএনপির নেতৃত্বাধীন সাতদলীয় জোট, আওয়ামী লীগের নেতৃত্বাধীন আটদলীয় জোট এবং বামপন্থী পাঁচদলীয় জোট ১৯৯০ সালের ১৯ নভেম্বর গণতন্ত্রে উত্তরণের জন্য একটি যৌথ ঘোষণায় সই করে। এই ঘোষণায় ছিল চার দফা: শুধু নির্বাচন বয়কটই না, এরশাদের অধীন সব নির্বাচন প্রতিহত করা হবে; এরশাদকে পদত্যাগ করতে হবে এবং তত্ত্বাবধায়ক সরকারের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তর করতে হবে; নির্দলীয় সরকার নির্বাচনের ব্যাপারে জনমনে আস্থা ফিরিয়ে আনবে; এবং অন্তর্বর্তীকালীন সরকার সুষ্ঠু ও অবাধ নির্বাচনে নির্বাচিত সার্বভৌম সংসদের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর করবে। এর একটি দফায় গণমাধ্যমকে, বিশেষ করে রেডিও ও টেলিভিশনকে স্বাধীন ও নিরপেক্ষ ভূমিকা পালন করা এবং নির্বাচনে অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে প্রচার-প্রচারণার ক্ষেত্রে ন্যায্য সুযোগ দেওয়ার কথা বলা হয়। (হাকিম; পৃ: ১৩০)।

আন্দোলনের মুখে বেসামাল এরশাদ ২৭ নভেম্বর দেশে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন এবং তার আট দিন পর ১৯৯০ সালের ৬ ডিসেম্বর প্রধান বিচারপতি সাহাবুদ্দীন আহমদের নেতৃত্বাধীন অস্থায়ী সরকারের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তর করেন।