স্পোর্টস রিপোর্টার:
চলমান বিশ্বকাপে ফেবারিট হিসেবেই পা রেখেছিল পাকিস্তান। আসরের শুরুটাও তেমনভাবেই করেছিল। প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ৮১ রানের জয়, এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৬ উইকেটের বড় জয়। সবকিছু মিলিয়ে দারুণ ছন্দেই উড়ছিলেন বাবর আজমরা। তবে হুট করে এক ঝোড়ো হাওয়ায় মুখ থুবড়ে পড়ে যান তারা।

আসরের তৃতীয় ম্যাচে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হয়ে রীতিমতো পাত্তা না পেয়েই ৭ উইকেটে প্রথম হারের স্বাদ নেন তারা। সেই যে শুরু, এরপর টানা তিন ম্যাচ হেরে সেমিতে যাওয়ার লড়াইয়ে বেশ পিছিয়ে পড়েছেন। তবে আশা ছাড়ছেন না বাবর আজমরা। টুর্নামেন্টে বাকি এখনো তাদের আরো তিন ম্যাচ। আর এসব ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাউন্ড রবিনে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করার সুযোগ রয়েছে তাদের সামনে।

আজ নিজেদের সপ্তম ম্যাচে কলকাতার ইডেন গার্ডেনসে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ-পাকিস্তান। আর টাইগারদের বিপক্ষে এই ম্যাচে নিজেদের সেরা খেলা প্রদর্শন করে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া হয়ে রয়েছেন বাবর আজমরা। কারণ সেমিফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে তাদের বাকি তিন ম্যাচের মধ্যে বাংলাদেশই তুলনামূলক দুর্বল দল। বাংলাদেশ ছাড়া পাকিস্তানের পরবর্তী দুই ম্যাচের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ড।

তবে বাংলাদেশকে হালকাভাবে নিচ্ছে না পাকিস্তানিরা। গতকাল ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এসে এমনটি জানিয়েছেন পাকিস্তান কোচ গ্র্যান্ট ব্র্যাডবার্ন। বলেন, ‘বাংলাদেশ এখানকার বাকি ৯টি কোয়ালিটি দলের মতোই একটা। আমাদের তাদের হারানোর দৈব ক্ষমতা নেই। আমরা জানি, এদের ভেতরে যে কোনো দলকে হারাতে গেলে ভালো খেলতে হবে। আমরা এটাও জানি, যখন একই সঙ্গে তিনটা পার্টেই ভালো খেলতে পারব, টুর্নামেন্টের যেকোনো দলকে হারাতে পারব। বাংলাদেশের জন্য অনেক বেশি সম্মান আছে আমাদের। তাদের দলে কোয়ালিটি ক্রিকেটার আছে। আমাদের বিশ্বাস, তাদের দুর্বলতা বের করে সেটা কাজে লাগাতে পারব। এটাও জানি, তাদের শক্তির জায়গাটা কোথায়। তাই আমরা বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলার জন্য ভালোভাবেই তৈরি। একই সঙ্গে নিজেদের আয়নায় দেখছি এটা নিশ্চিত করতে, যেন একসঙ্গে হয়ে আমরা সেরা পারফরম্যান্সটা দিতে পারি।’

বাংলাদেশ-পাকিস্তান একই কেন্দ্রবিন্দুতে থেকে আজ মাঠে নামবে। কারণ বাংলাদেশ টানা পাঁচ ম্যাচ হেরে নিজেদের খুঁজে ফিরছে বিভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। তেমনি টানা চার হারের পর পাকিস্তান লড়াইয়ে ফিরতে মরিয়া। তারা সবশেষ ম্যাচেও আসরে উড়তে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও লড়াই জমিয়ে তুলেছিল, অল্পের জন্য জয়ে ফিরতে পারেনি সেই ম্যাচে। তবে আশা হারায়নি তারা। সেই স্মৃতি ভুলে টাইগারদের বিপক্ষে ভালো কিছুই করতে চান বাবররা।

পাকিস্তানি কোচ বলেন, ‘আমি সন্তুষ্ট যে আজকে (গতকাল) সকালে স্কিল নিয়ে আলোচনা করার পর আমরা অনুশীলনে এসেছি গত ম্যাচের পারফরম্যান্স আরো এগিয়ে নেওয়ার প্রত্যয় নিয়ে। অতীত নিয়ে খুব একটা ভাবতে চাই না আমরা, বরং পুরোপুরি সামনে তাকাচ্ছি। বাংলাদেশকে আমরা খুব ভালোভাবে জানি। গত মাসেই এশিয়া কাপে খেলেছি ওদের সঙ্গে। আগেও খেলেছি। এটি আমাদের জন্য নতুন ভেন্যু। তবে নিজেদের হোমওয়ার্ক সেরে নিয়েছি আমরা। পরের তিন ম্যাচে আমরা নিজেদের সেরাটা মেলে ধরতে চাই।’

এদিকে ভারত-পাকিস্তানের রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে আইসিসির কোনো টুর্নামেন্ট ছাড়া মুখোমুখি হয় না এ দুই দল। সেই হিসাবে ভারতে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের আসার সুযোগও হয় না। তাদের কোনো ক্রিকেটার আইপিএলও খেলেন না। তাই এখানকার পরিবেশের সঙ্গে তারা পরিচিত নন। এ প্রসঙ্গে পাকিস্তানি কোচ বলেন, ‘পাকিস্তানের প্লেয়ারদের ভারতে আইপিএল খেলার অভিজ্ঞতা নেই। যে কারণে এখানকার পরিবেশের সঙ্গে তারা পরিচিত নয়। এখানকার উইকেট খুব ফাস্ট। সচরাচর এমন উইকেটে আমরা খেলি না।

তাই বলা যায়, নতুন পরিবেশে দলের ছেলেরা খেলছে।’ কোচের এই কথা শুনে মনে হতেই পারে, ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপ খেলতে সমস্যাই হচ্ছে তাদের। তবে তিনি তা সরাসরি না বললেও ঘুরিয়ে পাকিস্তানি প্লেয়ারদের আইপিএলে না খেলা তাদের যে অসুবিধা সৃষ্টি করছে, সেটারই হালকা ইঙ্গিত দিয়ে দিয়েছেন।