স্টাফ রিপোর্টার:
বাংলাদেশে পা রাখার পর থেকেই যেন এক মুহূর্তের জন্যও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু থেকে সরে যাননি দেশের নতুন ফুটবলার হামজা চৌধুরী। বিমানবন্দর থেকে শুরু করে হবিগঞ্জের নিজ বাড়ি—প্রতিটি মুহূর্তেই তাকে ঘিরে ভিড় জমিয়েছেন হাজারো ভক্ত। ফুলেল অভ্যর্থনা, পতাকা, ফ্লেয়ার—সব মিলিয়ে এক উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়েছে তার প্রত্যাবর্তন ঘিরে।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও চলছে হামজাকে নিয়ে চর্চা। বিশেষ করে, তাকে বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনের সবচেয়ে বড় তারকা হিসেবে অভিহিত করার প্রবণতা দেখা যাচ্ছে অনেকের মধ্যে। তুলনা চলছে দেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আইকন সাকিব আল হাসানের সঙ্গে। তবে এমন তুলনায় নিজেকে রাখতে নারাজ হামজা।

হবিগঞ্জের নিজ বাড়িতে সোমবার সন্ধ্যায় যখন তার কাছে এই প্রসঙ্গ তোলা হয়, তিনি হেসে বলেন, ‘আমি এখনো সে জায়গায় যাইনি। সাকিব আল হাসান সত্যিকারের মেগাস্টার। তিনি বহু বছর ধরে বিশ্ব ক্রিকেটে রাজত্ব করেছেন। আমার মনে হয় না তার সঙ্গে তুলনা করা ঠিক হবে।’

এই মন্তব্য নিছক বিনয়ের প্রকাশ ভাবার সুযোগ থাকলেও, বাস্তবে হামজা ভালোভাবেই জানেন সাকিবের মর্যাদা। তিনি আগেও স্বীকার করেছেন, সাকিবকে তিনি অনুসরণ করেন এবং তার খেলায় মুগ্ধ। ২০২০ সালে দেশের এক গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে হামজা বলেছিলেন, ‘সাকিব অসাধারণ খেলোয়াড়। ব্যাটিং-বোলিং দুটিতেই দুর্দান্ত। কঠিন মুহূর্তে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা তার আছে। তার ব্যক্তিত্ব আমাকে অনুপ্রাণিত করে। বাংলাদেশের খেলা থাকলে আমি সব সময় আপডেট নেওয়ার চেষ্টা করি।’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব লেস্টার সিটিতে বেড়ে ওঠা এই মিডফিল্ডার বর্তমানে ধারে খেলছেন শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে। তবে তার আসল চ্যালেঞ্জ শুরু হবে ২৫ মার্চ, ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামার দিন। সেদিনই জাতীয় দলের জার্সিতে অভিষেক হবে হামজার, নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা হবে বাংলাদেশের ফুটবলে।